🔬 Desde 2000, el suroeste de Estados Unidos vive su periodo más seco en 1 200 años. Un estudio publicado en Nature en 2025 sugiere que las emisiones humanas alteraron un ciclo natural del Pacífico que traía lluvia a la región. Si la hipótesis se sostiene, la megasequía podría quedar anclada durante décadas.
En Kearny (Arizona, 2 000 habitantes) el problema ya llegó. En marzo, la nieve que alimenta al río Gila cayó al 1 % de su norma histórica y el comisionado del agua recortó un 85 % la dotación del pueblo. En abril, el ayuntamiento anunció la cercanía del «Día Cero»: el día en que los grifos se secan.
Una atmósfera sedienta. Entre 2000 y 2021 llovió un 8,3 % menos que la media de los 50 años anteriores. Y cada grado Celsius de calentamiento permite al aire cargar un 7 % más de agua, según la ecuación de Clausius-Clapeyron. «Una atmósfera sedienta se lleva de la superficie el agua que sí cae del cielo», dice Kevin Anchukaitis, de la Universidad de Arizona. El caudal del río Colorado bajó cerca de un 20 % desde 2000 y los lagos Powell y Mead tocaron mínimos en agosto: un cuarto de su capacidad conjunta. De ese río dependen unos 40 millones de personas.
La pieza polémica. La Oscilación Decenal del Pacífico (PDO) intercambia aguas cálidas y frías cada 20 años y desvía la corriente en chorro. Su fase cálida (1977–1998) trajo al suroeste el periodo más húmedo del milenio; hacia 1999 giró a fase fría. El equipo de Jeremy Klavans (Universidad de Miami) revisó más de 500 simulaciones de una docena de modelos climáticos: los gases de efecto invernadero y los aerosoles industriales habrían secuestrado la PDO en los últimos 50 años, empujándola hacia la fase fría desde los años ochenta. La sequía, dice Klavans, «se vuelve algo habitual».
✅ Si esa lectura acierta, la falta de agua deja de ser un accidente y pasa a ser el estado normal del suroeste, justo donde más crece la población: Utah, Texas, Nevada, Colorado y Arizona figuran entre los diez estados que más habitantes ganan esta década. Los límites pesan: la hipótesis es polémica y descansa en modelos, y muchos investigadores aún atribuyen la escasez de lluvia a la mala suerte. Este año, un El Niño intenso pondrá la idea a prueba. Aun así, avisa Richard Seager, de la Universidad de Columbia, un solo invierno húmedo no rellena los embalses del Colorado.
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