🔬 Un equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA propone medir mejor el centro de masa terrestre. Su estudio sugiere que el vaivén anual mide cerca de la mitad de lo estimado ocho años atrás. Afinar esa referencia ayudaría a la navegación por satélite.
El agua, el hielo y el aire desplazan ese centro varios milímetros respecto al centro geométrico del planeta. Las estimaciones internacionales de 2017 y 2023 difieren en 7 milímetros: casi tanto como el propio movimiento. Donald Argus, del JPL, lideró el estudio, publicado en Geophysical Journal International.
El método combina seguimiento láser, GPS y datos de varios satélites en órbita terrestre baja. También tiene en cuenta cómo el peso del agua y el hielo deforma la corteza y mueve las estaciones terrestres. Los satélites orbitan alrededor del centro de masa: los pequeños cambios de distancia respecto a esas estaciones permiten rastrear su desplazamiento.
Según el estudio, la nieve de Norteamérica y Eurasia alcanza su máximo en marzo y desplaza el centro unos 3 milímetros hacia el polo norte. En abril, el agua de lluvia acumulada en la cuenca amazónica lo mueve 2,2 milímetros hacia Sudamérica. Entre agosto y octubre, el deshielo y la lluvia alimentan los océanos, y el centro se desplaza hacia el Pacífico sur. Los cálculos de masa concuerdan con los datos de la misión GRACE-FO.
✅ Estas referencias podrían mejorar los mapas y la navegación, desde el transporte marítimo hasta la agricultura de precisión. El seguimiento láser tiene un límite: las estaciones terrestres están repartidas de forma desigual, un problema que el nuevo método busca reducir.
