🔬 Un equipo de la Universidad de California en San Francisco logró que un solo implante cerebral traduzca a la vez el habla y los gestos que intenta hacer una persona con parálisis grave, según publica Nature Neuroscience. El sistema convierte la actividad eléctrica del cerebro en texto en pantalla y anima un avatar, pocos segundos después de que la persona lo intenta.
Hablar no es lo único que usamos para comunicarnos: asentimos, encogemos los hombros, señalamos con el dedo. Las interfaces cerebro-computadora ya permiten a personas con parálisis hablar, mover un cursor o manejar un brazo robótico. «Pero la mayoría de estos estudios se ha centrado en restaurar una de esas funciones cada vez», dice Samantha Brosler, del equipo autor y estudiante de doctorado en bioingeniería en esa universidad.
Decodificar las dos cosas a la vez cuesta porque algunas señales neuronales se solapan. Además, los patrones cambian un poco cuando alguien habla y gesticula a la vez, frente a hacer solo una de las dos cosas. El implante —una matriz de 253 electrodos colocada sobre la superficie de la corteza— cubre buena parte de la corteza sensitivomotora, así que capta señales del habla y del movimiento del cuerpo.
Participaron dos personas. La primera, con el habla y el movimiento dañados tras un ictus de tronco cerebral, debía pronunciar en silencio cinco frases e intentar saludar con la mano, asentir, agitar las manos y aplaudir. La segunda, con esclerosis lateral amiotrófica, vocalizó diez frases e imaginó diez gestos —encogerse de hombros, pulgar arriba— sin mover el cuerpo salvo los músculos faciales. El equipo registró también las mezclas: «hola» con un saludo, «sí» con un asentimiento.
✅ Un implante que capte habla y gesto a la vez acerca las prótesis neuronales a los matices que usamos al comunicarnos de verdad. «Esto nos da esperanza de prótesis neuronales que lleguen al uso diario», dice Christian Herff, neurocientífico computacional de la Universidad de Maastricht. El límite es claro: es apenas una prueba de concepto con dos participantes, y el propio equipo lo presenta como un paso hacia interfaces más versátiles, no como un dispositivo listo para el día a día.
⚕️ No es consejo médico.
