🔬 Mercurio pudo contraerse entre un 10 % y un 30 % más de lo que calculaban los modelos previos: unos 19 km de diámetro perdidos desde su formación. Lo propone el equipo de Gaku Nishiyama (Instituto de Investigación Espacial del Centro Aeroespacial Alemán) en Geophysical Research Letters. Hoy el planeta mide unos 4 880 km, casi un tercio de la Tierra.
Mercurio lleva enfriándose desde los choques que lo formaron y su interior se encoge con ese enfriamiento. La corteza responde arrugándose: aparecen escarpes y crestas que delatan cuánto ha perdido el planeta. El problema es que los impactos posteriores tapan esas arrugas con escombros y cráteres nuevos, y la geología antigua queda oculta.
El equipo cruzó dos mapas hechos con datos de MESSENGER, la nave de la NASA que orbitó Mercurio entre 2011 y 2015. Uno cartografiaba las arrugas del encogimiento; el otro, lo abrupto del terreno. Al comparar toda la superficie apareció un patrón: donde el relieve es más áspero hay menos arrugas. Según Nishiyama, los escombros de los impactos recientes esconden las huellas del encogimiento.
Ese margen extra importa porque el enfriamiento marca la historia del planeta. Encogerse más apuntaría a un núcleo metálico mayor y con menos elementos ligeros dentro, como el silicio.
✅ Saber cuánto se ha contraído Mercurio ayuda a reconstruir su temperatura inicial y de qué está hecho su núcleo, y con ello cómo se ordenó la parte más interna del sistema solar. El límite: se trata de un cálculo indirecto a partir de mapas, y el propio autor pide más datos para confirmarlo. La nave BepiColombo, de la ESA, inició este mes su secuencia de llegada tras casi ocho años de viaje y tomará imágenes más finas que MESSENGER. Su altímetro láser debería detectar cráteres, escarpes y crestas pequeños que afinen la cifra.
