🔬 Un equipo que estudió 75 meteoritos identificó siete fases por las que pasa una roca espacial antes de llegar al suelo. El trabajo apunta a que la fusión y la fragmentación, más que la simple evaporación, controlan cuándo pierde masa y velocidad al atravesar la atmósfera terrestre.
La primera fase comienza en lo alto de la atmósfera, cuando la roca crea una onda de choque y se calienta junto al gas que la rodea. Al encontrar aire más denso, aumenta su brillo; después se vuelve una bola de fuego. En esa tercera fase pierde la mayor parte de su masa: el aire arrastra materia fundida y deja una estela de gotas.
A unos 60 km de altura, la roca puede haber perdido hasta el 40 % de su masa. Luego se rompe, a menudo antes de lo esperado por grietas creadas en choques previos en el espacio. Al frenar, deja de brillar; la fusión cesa y queda una costra fina. Los fragmentos pequeños pueden caer en una franja estrecha o desviarse con el viento.
✅ El modelo podría ayudar a estimar qué ocurriría si un asteroide peligroso entrara en la atmósfera, incluidos los que producen explosiones aéreas. El equipo analizó 75 meteoritos y varios materiales, por lo que harán falta más casos para comprobar cómo se aplican estas fases a otros objetos.
