🔬 La NASA anunció nuevos contratos, fechas previstas y cargas útiles para Base Lunar, su iniciativa de exploración e infraestructura en el Polo Sur lunar. La agencia presentó tres primeras misiones, dos contratos para rovers tripulados y planes para módulos de carga antes de las misiones Artemis con astronautas.
Base Lunar I usará el módulo Blue Moon Mark 1 Endurance de Blue Origin y despegará no antes del otoño boreal de 2026. Llevará cámaras para estudiar cómo los propulsores interactúan con la superficie lunar y un conjunto retroreflectivo láser para ayudar a naves en órbita a ubicarse con más precisión. La misión alunizará en la cresta de conexión de Shackleton y buscará reducir riesgos antes de los alunizajes tripulados de Artemis previstos para 2028.
Base Lunar II, programada para más adelante este año, llevará más de 500 kilogramos de carga en el módulo Griffin de Astrobotic, incluido el rover FLIP de Astrolab. Base Lunar III, también prevista para este año, llevará Lunar Vertex en el módulo Nova-C Trinity de Intuitive Machines para estudiar remolinos lunares, esas manchas claras de la superficie, y sumará cargas útiles de la ESA y del Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales.
La NASA adjudicó $219 millones a Astrolab y $220 millones a Lunar Outpost para la primera fase de vehículos de terreno lunar. El rover CLV 1 de Astrolab tendrá una masa cercana a 907 kilogramos y podrá superar los 9,6 km/h en terreno llano. Pegasus, de Lunar Outpost, tendrá hasta un año de autonomía operativa y podrá conducirse de forma manual, autónoma o teleoperada a más de 14 km/h. Blue Origin recibió además $188 millones, con una opción de prórroga por $280,4 millones, para entregar estos rovers en el Polo Sur lunar.
✅ Base Lunar convierte la exploración lunar en una serie de pruebas encadenadas: cargas, movilidad y módulos de aterrizaje antes de enviar tripulación. El límite está en los plazos y contratos: varias misiones siguen programadas o en fase de diseño, y la NASA aún debe certificar unidades de vuelo y completar concursos de CLPS 1.0 y 2.0.
Fuente: nasa.gov
