🔬 Una técnica de impresión 3D que ayudó a NASA a pensar cómo equipar un hábitat lunar ahora se usa para fabricar elementos de construcción en la Tierra. Branch Technology Inc. (Chattanooga, Tennessee) la llama Freeform 3D Printing y crea formas con estructuras de celosía ligeras que luego se pueden rellenar o recubrir.
A diferencia de imprimir estructuras capa por capa, el proceso genera “lattice structures” livianas. Con esa base, la empresa fabrica piezas modulares con diseño llamativo, como paneles de pared y revestimientos.
«Nuestro proceso elimina un montón de material de algo que, de otro modo, podría imprimirse sólido de principio a fin», dijo David Goodloe, líder del equipo Advanced Concepts de Branch Technology, que gestiona las colaboraciones con NASA.
El trabajo con NASA viene de atrás: en 2017 la empresa ganó la Fase II del 3D-Printed Habitat Challenge, una competencia pública para construir un hábitat para exploración del espacio profundo. Tracie Prater, gerente técnica en la Habitat Systems Development Branch del Marshall Space Flight Center (Huntsville, Alabama), participó como experta y trabajó con Branch en un acuerdo de cooperación. Según Prater, el reto no era solo “construir” el hábitat, sino pensar cómo, una vez presurizado y listo para una tripulación, se llena con sistemas y suministros; ahí entraba la fabricación bajo demanda y sus diseños para objetos interiores.
NASA también empujó desarrollos concretos: Branch creó boquillas capaces de extruir tanto celosías únicas como capas más tradicionales. Esa doble capacidad se usa en paneles de pared, donde las secciones impresas de modo tradicional sirven como base sólida para fijaciones.
En materiales, la empresa se apoyó en su investigación para el desafío, que pedía un material “parecido” al polvo y rocas marcianas y a reciclables de misión. Branch ideó un plástico reforzado con fibra de basalto y, a partir de ese trabajo, desarrolló una “receta de carga” óptima para sus “tintas” de uso terrestre.
✅ La historia muestra cómo una colaboración ligada a un reto de hábitat espacial puede traducirse en piezas de construcción modulares, ligeras y pensadas para ahorrar material. El límite: el artículo no aporta cifras de rendimiento (ahorro, resistencia o costos) ni compara la técnica con alternativas en edificios reales.
Fuente: nasa.gov
