🔬 Investigadores confirmaron que Saxifraga candelabrum, una planta de las montañas del suroeste de China, digiere insectos y absorbe sus nutrientes. El hallazgo, publicado en Nature Communications, respalda una hipótesis que Charles Darwin planteó en 1875 y amplía el grupo de plantas con carnivoría demostrada.
La especie crece por encima de 2 500 metros en los montes Hengduan. Sus tallos y ramas tienen pelos pegajosos que atrapan insectos pequeños, sobre todo mosquitos no picadores. En observaciones de campo, las plantas maduras con más ramas y ramas más largas atrapaban una media de 71 insectos. Además, 43 de 45 ejemplares de herbario habían capturado insectos.
El equipo detectó fosfatasa, una enzima digestiva común en plantas carnívoras, al marcarla con moléculas fluorescentes. Después alimentó a las plantas con moscas de la fruta marcadas con una forma estable de nitrógeno. El nitrógeno aumentó en S. candelabrum y en una planta carnívora usada como control, pero no en una planta no carnívora. El análisis genético también halló genes compartidos con plantas carnívoras, ligados a atraer, digerir y absorber nutrientes.
✅ Los resultados sugieren que la planta convirtió pelos que servían para defenderse de herbívoros en trampas que complementan los nutrientes de su suelo alpino pobre en nitratos. El límite es que el estudio confirma la carnivoría en una sola especie: otras saxífragas con pelos pegajosos aún deben evaluarse. Los autores plantean que la carnivoría podría estar más extendida entre las plantas con flores de lo que se reconocía.
