🔬 La demanda de litio para vehículos eléctricos y baterías de renovables crece, pero la extracción desde salmueras puede desperdiciar metal y agua dulce. Un equipo de la Universidad de Monash probó en laboratorio un método con acetona y etanol que recuperó cerca del 95 % del litio presente. El resultado apunta a una opción para reducir el uso de agua dulce.
Los vehículos eléctricos superaron una cuarta parte de las ventas mundiales de autos el año pasado. La Agencia Internacional de la Energía calcula que estos vehículos podrían requerir unas 665 kilotoneladas de litio en 2035, frente a unas 450 kilotoneladas de los proyectos mineros existentes y previstos.
Cerca del 25 % del litio proyectado procede de zonas de Chile y Argentina. Allí se bombean salmueras a balsas de evaporación durante meses o años. Hasta el 50 % del litio puede quedar atrás, y se necesita más agua dulce para purificar el metal.
El equipo de Monash evaporó la salmuera hasta formar una mezcla sólida de sales. Después usó acetona y etanol para disolver de forma selectiva las sales de litio y dejar la mayoría de los otros compuestos. Los autores plantean recuperar y reutilizar los disolventes, además de condensar el agua evaporada con sistemas solares.
✅ El método podría reducir la presión sobre el agua dulce en regiones áridas o semiáridas y aprovechar litio de residuos industriales y mineros. Pero el resultado procede de un estudio de laboratorio; aún no se sabe si la industria invertirá en esta tecnología para usarla a escala real.
