🔬 Con Europa y Asia bajo olas de calor récord, científicos citados por Nature advierten que sumar aires acondicionados no basta. Estos equipos salvan vidas en calor extremo, pero consumen mucha energía, calientan las ciudades y pueden tensar la red. La alternativa que gana terreno: materiales que enfrían edificios con poco o nada de electricidad.
Enfriar edificios ya consume casi el 10 % de la electricidad mundial, según una revisión publicada este mes en Nature Reviews Clean Technology. Para 2050, la electricidad necesaria para enfriar edificios podría subir un 210 % frente a 2024, y las emisiones de gases de efecto invernadero ligadas al aire acondicionado podrían triplicarse.
Matthaios Santamouris, investigador de arquitectura de la Universidad de Nueva Gales del Sur, subraya que el aire acondicionado puede salvar a personas con alto riesgo ante el calor extremo, incluidas las mayores de 65 años. Pero durante picos de temperatura, la demanda repentina de electricidad puede provocar apagones que ponen en peligro a quienes sufren estrés térmico. Negin Nazarian, climatóloga urbana de la misma universidad, añade otro problema: los sistemas expulsan calor al entorno cercano y alimentan un «círculo vicioso» de más temperatura exterior y más uso de aire acondicionado.
La vía alternativa es el enfriamiento pasivo. Persianas automatizadas y lamas que siguen la posición del Sol ya reducen la entrada de calor en edificios comerciales, oficinas y universidades. Otra línea usa enfriamiento radiativo pasivo: pinturas, vidrios, geles y otros materiales reflejan longitudes de onda que escapan al espacio por la «ventana atmosférica», entre 8 y 13 micrómetros. Un recubrimiento redujo 5,26 °C la temperatura de la superficie donde se aplicó y reflejó el 97 % de la energía solar recibida.
✅ Estos materiales podrían bajar la dependencia del aire acondicionado justo cuando las olas de calor duran más y afectan a más hogares. El límite es claro: el artículo describe avances y ejemplos, pero no afirma que estas soluciones ya puedan reemplazar el aire acondicionado en todos los edificios ni proteger por sí solas a las personas más vulnerables.
