🔬 Un equipo liderado por David Smith (Duke University) propone un sistema de radar en el espacio para mejorar la conciencia situacional espacial (SSA) a grandes distancias, incluso más allá de la órbita baja. La idea combina estructuras ensambladas de forma robótica con metamateriales electromagnéticos reconfigurables, para lograr aperturas muy grandes sin quedar limitadas por el lanzamiento.
La población creciente de vehículos y satélites exige mejores sistemas de vigilancia. Hoy, la red de vigilancia espacial de EE. UU. puede seguir objetos de hasta unos 10 cm (cuatro pulgadas) con mejoras como la “space fence”, pero esas exigencias empujan a arreglos de radar a escala de kilómetros y, en la práctica, a seguimiento desde tierra en órbita baja (LEO). Para distancias mayores, como el tráfico cislunar, los autores describen que los arreglos terrestres se vuelven imprácticos, porque en radares coherentes el tamaño del arreglo requerido crece en proporción directa a la distancia al objetivo.
El plan apuesta por reducir la distancia de sensado usando una plataforma SSA basada en el espacio, pero incluso así la vigilancia cislunar pide aperturas enormes. El texto señala un cuello de botella: las antenas desplegables modernas (membrana, malla e inflables) no logran de forma consistente más de 100 m, porque toda la estructura debe caber en una sola cofia. En cambio, el ensamblaje en órbita permitiría estructuras escalables. La propuesta busca demostrar la viabilidad y escalabilidad de un metamaterial volumétrico reconfigurable en banda S para distintas capacidades de direccionamiento de haz, con diseño basado en una celda unitaria y apoyado en modelos numéricos y en restricciones prácticas derivadas del proyecto ARMADAS.
✅ Si se puede ensamblar y controlar este tipo de antenas volumétricas, el sistema podría dirigir el haz en campos de visión amplios sin depender de un giro mecánico lento. El texto también sugiere que las mismas ideas servirían para misiones que necesitan aperturas físicas grandes, como radiometría de baja frecuencia para observación de la Tierra y comunicaciones de espacio profundo. Límite: aquí se describe una propuesta y un plan de demostración de viabilidad, no resultados ya obtenidos en operación a gran escala.
