🔬 NASA detalló cómo planea ejecutar Artemis III, una misión con cuatro astronautas, tres naves y alrededor de dos semanas en órbita. La cápsula Orion despegará en un cohete SLS y hará dos encuentros y acoplamientos separados con dos alunizadores comerciales: Starship (SpaceX) y Blue Moon (Blue Origin). El objetivo: ensayar operaciones reales antes de Artemis IV.
Artemis es el programa de NASA para volver a llevar astronautas a la superficie de la Luna. En Artemis III, Orion se lanzará con una tripulación de cuatro en el cohete Space Launch System (SLS) y, ya en órbita terrestre, se encontrará por separado con los dos alunizadores del programa: Starship y Blue Moon, a lo largo de cerca de dos semanas.
Según una actualización de NASA del 15 de julio, Blue Moon sería la primera de las tres naves en llegar a órbita y podría permanecer en el espacio hasta 30 días. Esto daría a NASA y Blue Origin margen para comprobar el estado y el funcionamiento del alunizador antes de lanzar a la tripulación. Luego, Orion despegaría desde el Complejo 39B del Kennedy Space Center y se acoplaría con Blue Moon en órbita baja, donde permanecería unas dos jornadas. Dos astronautas podrían entrar al alunizador para probar sistemas de control ambiental, aviónica y la interoperabilidad en vuelo; también volaría un traje de actividad extravehicular de prueba.
Más tarde, Starship se lanzaría desde Florida (aún no está claro qué plataforma). En Artemis III, Orion no tendría una cabina de tripulación en Starship: ambas naves probarían comunicaciones y maniobras. NASA señala que ni Blue Moon ni Starship en esta misión serán versiones finales capaces de alunizar con astronautas; la idea es que los proveedores maduren sus diseños con datos reales de vuelo. Tras unas 24 horas acoplados a Starship, la tripulación se separaría para volver a la Tierra y amerizar en el Pacífico, como se prevé para Artemis II.
✅ Si Artemis III logra operar con ambos alunizadores, abriría el camino a Artemis IV, programada para 2028. El gran límite es la complejidad operativa: tres cohetes y varias plataformas en Kennedy Space Center y Cape Canaveral requieren coordinación entre agencias y empresas, además de restricciones de recursos e infraestructura. También pesan los calendarios y el desarrollo: el artículo menciona un incidente en una prueba de motor de New Glenn y que Starship aún debe cumplir requisitos de NASA para misiones tripuladas.
