🔬 Astrónomos detectaron una atmósfera con helio alrededor de LHS 1140 b, un planeta rocoso similar a la Tierra situado a 48 años luz y dentro de la zona habitable de su estrella. El equipo de Collin Cherubim lo presenta como la primera detección directa de atmósfera en un exoplaneta rocoso.
LHS 1140 b fue descubierto en 2017 por un equipo liderado por Jason Dittmann, coautor del nuevo trabajo. El planeta orbita una enana roja más pequeña y fría que el Sol, pero lo hace a una distancia que podría permitir agua líquida en la superficie. Cherubim dijo a Space.com que probablemente también tiene mucha agua, aunque eso aún debe confirmarse.
El hallazgo importa porque las enanas rojas suelen emitir radiación extrema durante miles de millones de años. Esa actividad puede arrancar las atmósferas de los planetas cercanos. Según Cherubim, este caso muestra que al menos un planeta rocoso ha retenido una atmósfera durante miles de millones de años.
Para probarlo, el equipo usó un modelo teórico desarrollado por Cherubim y observó el sistema con el espectrógrafo WINERED del Observatorio Magellan, en Chile. En una misma noche vieron transitar a LHS 1140 b y a otro planeta frente a su estrella. Uno no dio señales; LHS 1140 b mostró una firma directa de helio.
✅ El hallazgo acerca a los astrónomos a estudiar mundos rocosos con atmósfera en zonas donde podría existir agua líquida. Pero no prueba que el planeta sea habitable ni que tenga vida: los autores dicen que hacen falta más observaciones para saber qué otros gases hay y confirmar si tiene agua.
