🔬 Un equipo de Mohammed Khallaf, del Max Delbrück Center for Molecular Medicine de Berlín, identificó una sustancia que producen las reinas de rata topo desnuda. El estudio, publicado en Nature, sugiere que el miristato de isopropilo frena las hormonas reproductivas de otras hembras y mantiene una sola reina por colonia.
Las ratas topo desnudas viven en colonias eusociales, algo raro en mamíferos. En esa estructura, una reina se encarga de toda la cría; las demás hembras cuidan a las crías, buscan alimento y quedan en una «pubertad detenida», con órganos reproductivos poco desarrollados y prolactina alta.
Para rastrear la señal, el equipo tomó muestras de olor de animales con distintos rangos sociales. Encontró miristato de isopropilo, o IPM, en abundancia en las reinas y casi ausente en otros miembros. Su producción cambia con el ciclo reproductivo de la reina y alcanza su punto más alto durante la ovulación.
Las imágenes cerebrales mostraron que el IPM activa neuronas olfativas en hembras que no se reproducen. Cuando los investigadores sacaron a algunas hembras de la colonia o bloquearon el olfato de otras con un fármaco, sus niveles de prolactina bajaron y las que fueron emparejadas con machos pudieron aparearse. Otros ensayos mostraron que el IPM, incluso sin la reina presente, bastó para bloquear la cría y sostener el orden social.
✅ El hallazgo apunta a una explicación química para un misterio: cómo una sola hembra conserva el control reproductivo en una colonia donde cualquier hembra puede llegar a reina. El límite es importante: el artículo no informa aquí el tamaño de muestra ni la duración de los ensayos, y el propio texto presenta el resultado como algo que «sugiere» este papel del IPM.
