🔬 NASA confirmó a Gaia23bra b, un exoplaneta de 1,6 masas de Júpiter, usando datos de TESS y una técnica basada en microlente gravitacional. El planeta orbita una enana naranja a 40 000 años luz, una distancia muy fuera del alcance típico del método de tránsito de TESS.
TESS suele detectar planetas cuando pasan frente a su estrella y reducen un poco su luz. Ese método funciona mejor con gigantes gaseosos muy cercanos a su estrella y suele buscar en un radio de unos 150 años luz. Gaia23bra b no encajaba: tiene una masa de 1,6 veces la de Júpiter y orbita a una distancia parecida a la de Júpiter alrededor del Sol.
La primera pista llegó en 2023 con el telescopio espacial Gaia, ya retirado. El planeta pasó entre la Tierra y una estrella de fondo, y su gravedad curvó la luz lo justo para aumentar un poco el brillo visto desde nuestros telescopios. TESS aportó observaciones rápidas que ayudaron a confirmar ese evento de microlente. El equipo publicó el trabajo el 1 de julio en The Astrophysical Journal Letters.
La microlente gravitacional deriva de la relatividad general de Einstein: la masa curva el espacio-tiempo y la luz sigue esa curva. En exoplanetas, el efecto es pequeño, pero sirve para encontrar mundos que no transitan frente a su estrella. De unos 6 000 exoplanetas conocidos, cerca del 5 % se ha hallado con microlente, frente a alrededor del 75 % con tránsito.
✅ El hallazgo sugiere que TESS podría guardar más planetas de microlente en sus datos. El límite clave es que estos eventos ocurren una sola vez y no se repiten, así que son difíciles de comprobar después. Aun así, el resultado anticipa parte del trabajo del telescopio Nancy Grace Roman, que buscará microlentes hacia el centro de la Vía Láctea.
