🔬 Ingenieros completaron la instalación de LINK, la nave robótica de Katalyst Space, dentro de un cohete Northrop Grumman Pegasus XL el 9 de junio en Wallops, Virginia. La misión busca elevar la órbita del observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA, afectada por el arrastre atmosférico y la actividad solar reciente.
NASA contrató a Katalyst para construir y lanzar LINK. Swift estudia estallidos de rayos gamma, las explosiones más potentes del universo, además de otros objetos y eventos cósmicos. Como Swift está en órbita terrestre baja y no cuenta con propulsión para compensar el arrastre, su altitud cae de forma gradual.
La actividad solar reciente amplificó ese efecto, y la órbita de Swift decayó más rápido de lo previsto. Según las necesidades orbitales y del programa, Katalyst eligió Pegasus XL, un cohete lanzado desde el aire, como la mejor vía para alcanzar el observatorio a tiempo y ejecutar la maniobra de impulso.
El siguiente paso será unir Pegasus XL al avión Stargazer, un L-1011 modificado de Northrop Grumman. Stargazer llevará el cohete desde NASA Wallops hasta el atolón Kwajalein, en la República de las Islas Marshall, para un lanzamiento previsto más adelante este mes.
✅ La operación puede ayudar a mantener activo un observatorio que estudia fenómenos extremos del universo. El límite: NASA solo informa que el lanzamiento se espera para este mes y que el impulso orbital será un intento; todavía falta el lanzamiento, el encuentro con Swift y la maniobra.
