🔬 Científicos del Leibniz Institute of Atmospheric Physics usan LiDAR desde tierra para detectar nubes de metal que dejan satélites y etapas de cohetes al caer. La técnica importa porque apunta a medir, en tiempo real, cómo la basura espacial altera la atmósfera alta.
En 2025, el equipo vinculó por primera vez una nube de litio en la atmósfera superior con la reentrada de una etapa de cohete. El evento ocurrió entre el 19 y el 20 de febrero: el litio detectado fue 10 veces mayor de lo habitual, y el análisis de trayectorias señaló una masa de aire al oeste de Irlanda que coincidía con la reentrada de una etapa superior Falcon 9 de SpaceX.
Michael Gerding, del IAP y la Universidad de Rostock, presentó el trabajo en la European Geosciences Union 2026, celebrada del 3 al 8 de mayo en Viena. Según Gerding, la ablación de satélites y etapas de cohetes podría volverse una fuente importante de metales en la mesosfera, aunque las observaciones sistemáticas aún son escasas.
El IAP ya prueba un LiDAR multiespecie de tres canales para buscar materiales que se esperan en restos espaciales quemados durante la reentrada, como cobre, óxido de aluminio y fluoruro de hidrógeno. Robin Wing, también del IAP, dijo que hicieron mediciones de prueba y mejoran subsistemas; el primer objetivo será el cobre.
✅ El hallazgo ayuda a pasar de sospechar contaminación por reentradas a medir sus huellas químicas. El límite es clave: las consecuencias para la atmósfera alta y la capa de ozono siguen siendo desconocidas, y las observaciones aún son limitadas. Otro estudio, publicado el 1 de mayo en Advances in Space Research, pide búsquedas dedicadas, más medidas de ablación y ensayos en tierra que imiten la reentrada.
Fuente: space.com
