🔬 Un equipo de la Universidad de Alberta identificó un nuevo tipo de deslizamiento de permafrost en los Territorios del Noroeste de Canadá. Los derrumbes arrastraron bloques helados de hasta 10 metros de altura. El estudio sugiere que los incendios y el calentamiento pueden desestabilizar estas pendientes décadas después del fuego.
El permafrost es terreno que permanece congelado todo el año. Joseph Young, de la Universidad de Alberta, y sus colegas combinaron imágenes satelitales, trabajo de campo y medidas eléctricas del subsuelo. Estas últimas permitieron estimar la profundidad de la capa congelada. El equipo centró el análisis en dos deslizamientos, descritos en Geophysical Research Letters el 23 de septiembre.
El del valle del río Johnson movió más de 18 millones de metros cúbicos de suelo y roca en 2017. El del río Redstone desplazó casi 4,5 millones de metros cúbicos en 2018. Ambos forman parte de más de 150 casos detectados en la zona. A diferencia del deshielo habitual, que produce una mezcla lodosa, estos derrumbes arrastraron grandes bloques aún congelados.
El modelo del equipo apunta a que el fuego y el calentamiento favorecieron grietas por donde el deshielo alcanzó la base del permafrost. Ese proceso puede tardar 20 años en llegar a 20 metros de profundidad. En la zona hubo grandes incendios en 1995. El permafrost se calienta unos 0,3 °C por década desde que comenzaron los registros en 1980.
✅ Los dos derrumbes bloquearon ríos, crearon lagos y vertieron sedimentos aguas abajo, aunque aún no han dañado infraestructuras. Otras zonas de Canadá y Alaska con permafrost de 20 a 40 metros podrían ser vulnerables. El estudio examinó en detalle solo dos casos.
