🔬 Más de 300 crías de ballena franca austral murieron desde junio en la Patagonia argentina, según un recuento preliminar. Las autoridades de Chubut informaron de una bacteria asociada con erisipela en muestras de ejemplares muertos. El hallazgo orienta la pesquisa, pero aún no explica qué cambió este año.
Los primeros cadáveres aparecieron en las playas de Península Valdés al comenzar la temporada de cría. El recuento ya supera el récord anual previo: 113 crías muertas en 2012. Los análisis detectaron Erysipelothrix rhusiopathiae, identificada en crías de esta especie en 2013. La bacteria puede causar erisipela, una enfermedad que, en casos graves, daña órganos vitales. Su presencia, por sí sola, no implica que un animal esté enfermo.
Una hipótesis apunta a las gaviotas: sus picotazos abren heridas por las que podría entrar la bacteria. Los investigadores prevén tomar muestras de estas aves para buscarla. Pero los ataques ocurren desde hace décadas y no bastan para explicar las muertes de este año. Carla Fiorito, del Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR), señala que faltan datos sobre la bacteria en ballenas sanas y el entorno.
Los expertos exploran varios cambios posibles: temperatura del agua, salinidad, pH, lluvias o alimento disponible para las madres. También podría haber una variante más agresiva de la bacteria. Son hipótesis: aún no saben qué alteró el equilibrio entre el patógeno, las ballenas y su ambiente. El programa que vigila la salud de la especie publicará el recuento final en diciembre.
✅ Aclarar qué cambió ayudaría a entender el riesgo para las ballenas y otras especies del ecosistema. Todavía es pronto para estimar el efecto sobre la población: una temporada con muchas muertes no implica por sí sola un declive. La bacteria también puede infectar a humanos a través de heridas; los cadáveres podrían suponer un riesgo para quienes los toquen.
⚕️ No es consejo médico.
