🔬 El 11 de octubre de 1968, la NASA lanzó Apollo 7 con Wally Schirra, Donn Eisele y Walter Cunningham. Fue la primera misión tripulada del programa Apollo. Durante 11 días, probaron la nave tras el incendio de Apollo 1: su éxito sostuvo el camino hacia el alunizaje de 1969.
El incendio había matado a tres astronautas durante un ensayo de lanzamiento, 20 meses antes. La NASA y North American Aviation, contratista principal del módulo de mando, tuvieron que modificar la nave para hacerla segura. Apollo 7 debía comprobar que los cambios funcionaban y que el vehículo podía llevar una tripulación al espacio.
Los astronautas probaron los sistemas de la nave, revisaron los procedimientos y comprobaron la red mundial de seguimiento. La NASA calificó la misión como un éxito del 101 %. Neil Armstrong, comandante de Apollo 11, recordó que los vuelos posteriores dependían del trabajo de aquellos tres astronautas.
La convivencia fue más difícil que las pruebas técnicas. Los tripulantes discutieron con el control de misión y entre ellos. Ninguno volvió a viajar al espacio después de Apollo 7.
✅ El vuelo respaldó la meta que el presidente John F. Kennedy había fijado en 1961: llegar a la Luna y regresar antes de acabar la década. El programa afrontaba presiones políticas para cerrarlo por su costo. Apollo 7 fue un vuelo de prueba de la nave; el primer alunizaje llegó después, en julio de 1969.
