🔬 Pioneer Labs, en Emeryville, California, desarrolló sPL.001, un microbio modificado que crece con mezclas que imitan suelo, agua y aire marcianos. El organismo produce bioplásticos que podrían servir para construir hábitats en Marte. El trabajo sugiere una vía para aprovechar recursos locales y reducir los envíos desde la Tierra.
El suelo de Marte contiene materias primas útiles, pero también perclorato tóxico y sales que dificultan el crecimiento. El equipo probó microbios terrestres capaces de fabricar bioplásticos y los expuso a condiciones cada vez más parecidas a Marte. Tras varios ensayos, obtuvo un organismo que toleraba sustancias tóxicas del suelo simulado.
sPL.001 necesita un biorreactor caliente y agitado que lo proteja del frío extremo, la radiación y la tenue atmósfera marciana. También requiere aire procesado, porque el nitrógeno del aire de Marte está demasiado diluido para sostener su crecimiento. No hace fotosíntesis y no puede producir su propio alimento.
Otro estudio del equipo sugiere que esas dependencias impedirían que el microbio sobreviviera fuera del reactor en Marte. Eso reduciría el riesgo de contaminar el planeta con un organismo invasor. Los bioplásticos ya se usan en la Tierra para vasos compostables y filamentos de impresión 3D.
✅ Producir materiales con recursos de Marte podría reducir los envíos desde la Tierra. El límite clave: las pruebas usaron mezclas simuladas, no suelo marciano real. Falta comprobar el resultado con ese suelo, como reconoce Erika DeBenedictis, directora ejecutiva de Pioneer Labs.
