🔬 Los opiliones —arácnidos conocidos como «patonas» o daddy longlegs— capturan y devoran ranas vivas en los bosques tropicales de Sudamérica, según un estudio publicado en Ecology and Evolution. El equipo de Luís Fernando García (Universidad de la República, Uruguay) reunió 10 observaciones en Ecuador y Colombia de estos animales comiendo anfibios de su propio tamaño.
Los opiliones no son arañas. Aunque comparten la clase de los arácnidos, están más emparentados con los escorpiones. Eso vuelve llamativo el hallazgo: cuando un artrópodo se come a un vertebrado, suele tratarse de arañas atacando ranas, cuya piel fina las hace vulnerables.
«Encontrar a estos animales comiendo ranas fue una sorpresa total; no esperábamos que pudieran capturarlas», dijo García. La pista clave: muchas ranas seguían moviéndose, lo que apunta a caza activa y no a carroña. Reportes previos no aclaraban si el arácnido mataba a la rana o la hallaba ya muerta.
¿Cómo lo logran sin veneno y siendo lentos? Nadie lo sabe con certeza. Sospechan que sorprenden a ranas dormidas o las sujetan con sus fuertes patas delanteras, los pedipalpos, parecidos a los de una mantis religiosa. Algunas presas medían hasta 1,29 veces el tamaño del depredador, así que todo el dominio es físico.
✅ El trabajo abre un campo casi desconocido: qué y cómo comen estos arácnidos. Parte de los datos salió de iNaturalist, donde cualquiera sube fotos con el móvil. Conocer la dieta de los artrópodos tropicales ayuda a proteger estos ecosistemas, donde el destino de una especie se enlaza con el de otras. El límite: son 10 observaciones puntuales y los autores creen que es conducta oportunista; aún falta ver cómo atrapan exactamente a sus presas.
