🔬 El 8 de octubre de 1992, la sonda Pioneer Venus Orbiter de la NASA se desintegró en la atmósfera de Venus. Cerró así 14 años de estudio del planeta desde su órbita. Sus instrumentos cartografiaron gran parte de la superficie y detectaron relámpagos casi continuos en la atmósfera.
También llamada Pioneer 12, fue la primera nave estadounidense en entrar en órbita alrededor de Venus. Despegó el 20 de mayo de 1978 y llegó el 4 de diciembre de ese año. Llevaba 16 instrumentos y tardaba algo más de 23 horas en rodear el planeta.
Para el 19 de marzo de 1981, había cartografiado el 93 % del área al alcance de sus instrumentos. La NASA apagó entonces el radar. En 1991, la sonda pudo observar nuevas zonas del sur y la agencia volvió a encenderlo, 13 años después del lanzamiento.
La nave estudió cómo la ionosfera y el campo magnético de Venus interactúan con el viento solar: partículas cargadas procedentes del Sol. También observó el cometa Halley y otros cometas, como Encke y Giacobini-Zinner. Cuando agotó el propelente, su órbita empezó a decaer hasta que la sonda se desintegró.
✅ La misión aportó mapas de Venus y datos sobre su atmósfera durante 14 años. Sus mapas tuvieron un alcance limitado: cubrían entre 73° norte y 63° sur, con una resolución de 75 km.
