🔬 NASA envió desde el Centro Espacial Kennedy (Florida) a la Universidad de Dakota del Norte una planta móvil para tratar aguas residuales, pensada para misiones largas en la Luna y Marte. Allí, estudiantes de posgrado y personal de NASA la probarán en un hábitat análogo, con límites operativos que buscan imitar otro planeta.
El sistema, llamado Divergent Deployable Wastewater Treatment Facility, está diseñado para convertir las aguas residuales de la tripulación en recursos útiles que futuros exploradores necesitarán a diario. En Grand Forks, los equipos lo integrarán con el Integrated Lunar/Martian Analog Habitat y analizarán cómo se comporta cuando funciona conectado a un entorno tipo hábitat.
La instalación viaja en un remolque de 8,5 por 24 pies. Dentro combina tres reactores biológicos, un jardín vertical, hardware para “pulir” el agua, monitoreo ambiental, software de control autónomo y sistemas de seguridad. A diferencia de sistemas terrestres, mantiene separadas las corrientes: orina, agua de higiene, agua de lavandería, heces y residuos de comida. NASA destaca que esto importa en tripulaciones pequeñas, porque las aguas residuales de cuatro a ocho personas pueden estar muy concentradas.
Para tratar cada corriente usa tres biorreactores: uno procesa heces y comida y las convierte en un agua residual rica en nutrientes para apoyar el crecimiento de plantas; otro procesa orina y agua de descarga; y otro trata aguas grises de higiene y lavandería. En conjunto, procesan nutrientes para alimentar el jardín vertical y preparan el agua para reuso. En ese jardín, los cultivos crecerán en hidroponía con soluciones nutritivas derivadas de los biorreactores, y los investigadores compararán su rendimiento con plantas cultivadas con nutrientes hidropónicos estándar.
En Dakota del Norte, bajo una subvención NASA EPSCoR, el sistema se conectó al hábitat análogo mediante una interfaz de baño que incluye un inodoro que desvía la orina. En paralelo, el equipo de Ali Alshami desarrolla tecnologías de separación basadas en membranas para una posible integración futura, con el objetivo de mejorar la recuperación de agua, el rechazo de contaminantes y la resiliencia del sistema.
✅ Si una base lunar debe operar lejos de una cadena de reabastecimiento estable, reciclar agua y nutrientes podría reducir lo que llega desde la Tierra y lo que se almacena como residuo. El límite: estos ensayos ocurren en un hábitat análogo con “simulantes” de aguas residuales, y parte de la evaluación compara esos simulantes con desechos humanos reales. Los resultados servirán para decidir pruebas más exigentes e integraciones futuras.
Fuente: nasa.gov
