🔬 La campaña INSPYRE de la NASA recogió datos de nubes de tormenta nacidas sobre incendios en el oeste de Norteamérica. Durante seis semanas, el equipo usó aviones y sensores terrestres para estudiar cómo elevan el humo y generan vientos peligrosos. Sus datos podrían ayudar a mejorar las alertas para bomberos.
Estas nubes, llamadas pirocumulonimbos o pyroCb, producen rayos, lluvia y fuertes vientos que pueden avivar las llamas. Las mayores elevan el humo entre 10 y 15 kilómetros sobre la superficie, hasta alcanzar la estratosfera. Allí, las partículas pueden permanecer durante meses o más y alterar cuánta energía solar llega al suelo.
El equipo recogió partículas de humo, tomó muestras de gases y fotografió cristales de hielo desde un avión Gulfstream. También midió la energía que atravesaba las nubes o regresaba al espacio. Otro avión, el ER-2 de la NASA, llevó 14 instrumentos para estudiar desde arriba el fuego, el humo y las nubes. Camiones con sensores observaron los mismos episodios desde tierra.
El 26 de agosto, el Gulfstream encontró los restos recientes de uno de estos fenómenos sobre el incendio Wildhorse, en Idaho. El avión pasó tres horas cruzando la nube y su rastro de humo. Así obtuvo datos del penacho alrededor de una hora después de que surgiera la nube. Ahora, el equipo combinará esas medidas con datos de satélites y sensores terrestres, y las comparará con modelos.
✅ Los datos podrían ayudar a anticipar vientos peligrosos para los bomberos y mejorar los modelos del tiempo y del clima. El análisis sigue pendiente: aún no está claro cuánto depende el nacimiento de estas tormentas del fuego o del estado de la atmósfera.
