🔬 La NASA completó pruebas en tierra del CubeSat ASCENT, que probará dos tipos de propulsores alimentados por un solo tanque. El equipo del Centro Marshall prepara una misión de nueve meses para evaluar un diseño que podría ahorrar masa y espacio.
La nave, del tamaño de una caja grande de zapatos, utiliza un propelente no tóxico llamado ASCENT. Un tanque común alimenta un motor de combustión de alto empuje y propulsores eléctricos de electropulverización de bajo empuje. El primero permite maniobras rápidas; los segundos sirven para movimientos lentos y eficientes. Compartir el tanque reduce la masa y el espacio que requieren los sistemas separados.
En el Centro Marshall, en Huntsville, Alabama, los ingenieros usaron helio a presión dentro de una cámara de vacío para buscar fugas. La prueba confirmó que los sellos funcionaban como estaba previsto. También sometieron la nave a vacío y temperaturas extremas, y midieron su equilibrio y centro de gravedad mediante un ensayo de giro.
Aún faltan las revisiones finales, instalar los paneles solares y enviar la nave al lugar de lanzamiento. El despegue está previsto no antes del 1 de octubre, a bordo de un Falcon 9 de SpaceX desde Vandenberg, California. Ya en órbita, el equipo comenzará con maniobras químicas y eléctricas cortas. Si funcionan, alternará ambos tipos de motores durante varios meses para elevar y bajar la órbita.
✅ Este diseño podría dejar más espacio para instrumentos científicos y permitir el uso de cohetes más pequeños y económicos. Las pruebas en tierra están completas, pero aún falta comprobar que el sistema de doble modo funciona en el espacio.
