🔬 Un equipo de investigadores identificó una nueva especie de dinosaurio acorazado en fósiles hallados en Japón en 1995. Nipponopelta yezoensis vivió hace entre 93 y 100 millones de años. Su parecido con nodosáuridos norteamericanos sugiere que sus ancestros pudieron llegar a Asia por un puente terrestre.
Los restos aparecieron en Hokkaido e incluyen parte del cráneo, la mandíbula inferior, varios dientes y placas óseas. El equipo los examinó con tomografía computarizada, que permite crear modelos digitales en 3D y explorar el interior sin romper los fósiles. El análisis anatómico respaldó su reconocimiento como nueva especie, según el estudio publicado en Cretaceous Research.
Los nodosáuridos tenían placas óseas, pero carecían de la pesada maza en la cola de sus parientes, los anquilosáuridos. N. yezoensis es una de solo tres especies de nodosáuridos conocidas en Asia. Su parentesco con especies norteamericanas apunta a un posible viaje ancestral hace entre 100 y 110 millones de años. La ruta propuesta cruza el puente terrestre de Bering, que conectaba las actuales Alaska y Rusia.
El ejemplar apareció en sedimentos marinos, aunque estos dinosaurios no vivían en el océano. Su cadáver pudo llegar al mar arrastrado por un río o estuario. Otros nodosáuridos también aparecen en depósitos marinos, lo que sugiere que habitaban las costas. Darla Zelenitsky, paleobióloga de la Universidad de Calgary y coautora del estudio, plantea que seguirlas pudo facilitar su paso hacia Asia.
✅ El hallazgo aporta pistas sobre cómo estos dinosaurios pudieron pasar de Norteamérica a Asia, pero la ruta sigue siendo una hipótesis. El registro fósil es incompleto: encontrarlos cerca de antiguas costas no descarta que también vivieran tierra adentro. Aún falta aclarar por qué Asia conserva tan pocas especies conocidas de este grupo.
