🔬 La NASA seleccionó PRIMA, un telescopio espacial que observará el universo en infrarrojo lejano, para pasar a la fase B de desarrollo. Es la primera misión de una nueva clase de la agencia, los Probe Explorers. Si supera la revisión pendiente, costará como máximo 1 200 millones de dólares y despegaría en 2033.
PRIMA (PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics) llevará un telescopio de 5,9 pies (unos 1,8 metros). Hará sondeos profundos y sensibles del cielo en una franja de luz que queda entre lo que capta el James Webb y lo que registran los radiotelescopios. Ahí emerge una energía que no aparece en otras longitudes de onda.
¿Qué quiere averiguar? Cómo se forman los planetas fuera del sistema solar. Cómo crecieron las galaxias y sus agujeros negros a lo largo de la historia cósmica. Y cómo se acumularon el polvo y los elementos pesados hasta dar al universo el aspecto que hoy vemos. Nicky Fox, responsable de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, añadió otra pregunta: cómo llegó el agua a la Tierra. «PRIMA es la próxima ventana de la humanidad al universo profundo», dijo.
En la fase B, el equipo afina el diseño preliminar y la tecnología. Después llega una revisión técnica, programática y de costes que decidirá si la misión entra en la fase C. El tope de 1 200 millones no incluye el lanzamiento ni otros gastos ajenos al proyecto. La misión está planeada para durar cinco años.
El Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA gestionará PRIMA, con apoyo de los centros Goddard y Marshall. También aportan las agencias CNES (Francia), ASI (Italia), DLR (Alemania), CSA (Canadá), KASI (Corea), JAXA (Japón) y UKSA (Reino Unido). La encuesta decenal de las Academias Nacionales de EE. UU. de 2020 recomendó crear esta clase de misiones.
«Una sola misión no puede sondear todos los misterios del universo», explicó Shawn Domagal-Goldman, director de la División de Astrofísica. Según él, PRIMA abrirá la próxima década tras el Webb y el Roman.
✅ PRIMA completaría la flota de la NASA en una franja de luz poco explorada, clave para entender el origen de planetas y galaxias. Pero aún no hay ningún dato científico: es un anuncio de desarrollo. La misión debe superar la revisión de confirmación, y el primer lanzamiento no llegaría antes de 2033.
