🔬 El telescopio espacial Hubble de la NASA completó su órbita número 200 000 alrededor de la Tierra el 19 de septiembre. Ese mismo día observó un cúmulo de galaxias en busca de Athena, una supernova cuya luz, desviada por la gravedad, debería reaparecer antes de principios de marzo de 2027.
En sus 36 años en el espacio, Hubble ha recorrido más de 5 000 millones de millas alrededor de la Tierra y suma más de 1,7 millones de observaciones. La imagen del día del aniversario apunta a uno de sus grandes legados: medir a qué ritmo se expande el universo, la llamada constante de Hubble.
¿Cómo puede una misma estrella explotar «varias veces»? El cúmulo MACS J0417 actúa como una lente gravitacional: curva y amplifica la luz de los objetos situados detrás de él. La luz de una supernova puede llegar por varios caminos, así que la misma explosión aparece más de una vez, con meses o incluso años de diferencia según la ruta. El telescopio James Webb descubrió Athena en 2025, y Hubble aprovecha su capacidad de volver a la misma zona del cielo para vigilar su regreso.
Medir cuándo reaparece Athena ayudará a cartografiar la masa de MACS J0417 y a afinar el ritmo de expansión del universo. Hubble capta luz ultravioleta y visible, algo que complementa a los telescopios Webb y Roman. Tanto que los astrónomos piden cada año unas siete veces más tiempo de uso del que hay disponible.
✅ El aniversario es un hito operativo, pero la búsqueda de Athena tiene recorrido científico: sus reapariciones servirán para pesar un cúmulo de galaxias y ajustar la constante de Hubble. Por ahora solo hay una predicción; falta ver las reapariciones y medir sus tiempos para obtener resultados.
