🔬 El equipo de Brendan Miller, del Instituto Salk, identificó 4 321 microproteínas en 608 muestras de cerebro humano. Decenas mostraron cambios en sus niveles en personas con alzhéimer. El atlas ofrece pistas para estudiar la enfermedad, aunque todavía se desconoce qué funciones cumplen estas pequeñas proteínas.
Las microproteínas tienen menos de 150 aminoácidos y su pequeño tamaño dificulta detectarlas con las técnicas habituales. Algunas proceden de regiones del genoma que se creían incapaces de producir proteínas. Otras surgen de genes que también producen proteínas grandes ya conocidas.
El estudio, publicado en Nature Aging, analizó tejido cerebral obtenido tras la muerte de personas con y sin alzhéimer. Las muestras procedían de la corteza prefrontal dorsolateral, que interviene en el control cognitivo. El equipo combinó espectrometría de masas, secuenciación de ARN y análisis del ARN unido a ribosomas, las máquinas celulares que fabrican proteínas.
De las 4 321 microproteínas identificadas, 3 217 no estaban caracterizadas en el catálogo de proteínas humanas UniProtKB/Swiss-Prot. El equipo aplicó después un modelo de deep learning a 3 001 de ellas. El modelo asignó alta confianza a los datos que respaldaban la detección de 1 067 microproteínas.
✅ El atlas es público: otros laboratorios pueden descargar las secuencias y diseñar experimentos para validarlas. Los cambios observados ofrecen pistas sobre el alzhéimer, pero el estudio no establece qué hacen estas proteínas.
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