🔬 Un equipo liderado por Ahmed Badreldin, de la Universidad de Misisipi, desarrolló un catalizador que convierte CO₂ en metano casi puro. El estudio, publicado en ACS Catalysis, apunta a fabricar combustible con el aire de Marte. Esto podría reducir lo que las misiones tendrían que llevar desde la Tierra.
El método usa electricidad para transformar dióxido de carbono en compuestos que contienen carbono. La pieza clave es un catalizador de cobre a escala nanométrica con nitrógeno incorporado. Este favorece la producción de metano frente a otros compuestos que aparecen al emplear cobre.
Otros experimentos ya habían obtenido metano a partir de CO₂, pero acompañado de numerosos subproductos. Separarlos exige equipos voluminosos, difíciles de transportar a Marte. Según el equipo, su catalizador obtiene metano casi puro sin ese refinado posterior: la pureza es un requisito para usarlo como combustible líquido.
La atmósfera marciana contiene un 96 % de CO₂, aunque es tenue. Ese recurso podría abastecer el proceso para fabricar combustible destinado al regreso a la Tierra. Aquí también se plantea usar CO₂ capturado y electricidad renovable para obtener metano y reducir el uso de recursos fósiles.
✅ Fabricar combustible en el destino podría aliviar la carga que despega desde la Tierra. Pero el posible uso terrestre tiene un límite: quemar ese metano devuelve el CO₂ a la atmósfera. El equipo considera que la tecnología aún no está lista para avanzar hacia productos que retengan ese carbono durante períodos largos.