🔬 El 9 de septiembre de 1982, Conestoga 1 despegó de un rancho ganadero de Texas y alcanzó 195 millas de altitud en diez minutos y medio. El cohete de Space Services Inc. of America se convirtió en el primer vehículo financiado con fondos privados que llegó al espacio, cuando los lanzamientos dependían sobre todo de organismos estatales.
Space Services Inc. of America fabricó el cohete de 36 pies con piezas de repuesto de otros cohetes. Despegó de una instalación privada en la isla Matagorda y llevó solo 40 galones de agua. La tripulación expulsó esa carga en el punto más alto para usarla como señal visual desde tierra.
La empresa reunió 6 millones de dólares de 57 patrocinadores para desarrollar el vehículo. Antes había intentado lanzar el cohete Percheron, que explotó en la plataforma en 1981. En 1989, SSIA lanzó otro cohete suborbital con experimentos científicos; en 1995, un Conestoga mayor falló 46 segundos después del despegue.
✅ El vuelo abrió paso a una industria de lanzamientos comerciales que hoy reúne a varias empresas privadas. Pero Conestoga 1 no produjo resultados científicos: su única carga era agua y su misión fue suborbital.
