🔬 Un equipo usó el radiotelescopio MeerKAT para detectar señales de hidrógeno emitidas hace entre 4 000 y 5 000 millones de años. El resultado sugiere que el mapeo de intensidad de hidrógeno puede convertirse en una herramienta práctica para trazar las mayores estructuras del universo.
El hidrógeno neutro emite una señal de radio tenue, llamada línea de 21 centímetros. La expansión del cosmos estira esa señal; su desplazamiento permite estimar cuánto tiempo viajó y cuándo existió el hidrógeno que la emitió.
El equipo analizó unas 96 horas de observaciones de MeerKAT, formado por 64 antenas en Sudáfrica. En vez de combinar las señales de radio con catálogos de galaxias vistos en luz visible, construyó el mapa con las ondas de radio detectadas por el telescopio.
Esta técnica mide la señal conjunta del hidrógeno en grandes volúmenes cósmicos, sin detectar cada galaxia. Los autores ahora buscan observar zonas mayores del cielo durante más tiempo. El estudio apareció en la edición de julio de The Astrophysical Journal Letters.
✅ El resultado podría ayudar a estudiar cómo se formaron las estructuras cósmicas y a preparar futuras observaciones con el SKAO. El límite clave es que la señal es muy débil y puede confundirse con emisiones del entorno, interferencias humanas y efectos instrumentales; hacen falta mapas más amplios y detallados.
