🔬 Astrónomos observaron que 450P/LONEOS, un centauro helado que orbita más allá de Júpiter, desarrolló una coma de gas y polvo que se intensificó entre 2019 y 2024. Datos de Gemini Norte y del James Webb sugieren que atraviesa una fase temprana hacia el comportamiento de un cometa y ofrece un puente entre ambos tipos de cuerpos.
El equipo de Charles Schambeau, de la Universidad de Florida Central, siguió 450P con el telescopio Gemini Norte, en Hawái. Al reconstruir su órbita, halló que pasó a 4,6 millones de kilómetros de Saturno en 1992. Ese encuentro acortó su órbita y dejó su perihelio en 5,4 unidades astronómicas, apenas más allá de Júpiter. Su último perihelio fue en agosto de 2024.
El telescopio James Webb detectó dióxido de carbono en la coma y no halló vapor de agua. También vio indicios de partículas de hielo cristalino y polvo. El equipo propone que el mayor calentamiento solar liberó gases y arrastró material desde la superficie. Los resultados están aceptados para futura publicación y disponibles como preprint; pendiente de revisión por pares.
✅ Seguir 450P puede ayudar a conectar el recorrido entre centauros y cometas de período corto. Pero aún no es un cometa de la familia de Júpiter: su período es de 22 años, frente a menos de 20, y el hielo cristalino solo aparece como indicio. Falta ver si mantiene su actividad y recibe otra perturbación gravitatoria.
