🔬 La sonda Psyche de la NASA pasará hoy, 15 de mayo, a unos 4 500 km de Marte en un sobrevuelo que busca usar la gravedad del planeta para acelerar su viaje hacia el asteroide metálico 16 Psyche. La maniobra le dará un empujón a su velocidad de 19 848 km/h y ajustará su trayectoria.
Psyche despegó en octubre de 2023 y se espera que llegue a su objetivo en 2029. Su destino es 16 Psyche, un asteroide de unos 280 km de ancho, ubicado en el cinturón principal entre Marte y Júpiter. Según el artículo, se cree que podría ser un planetesimal temprano cuyo exterior se perdió tras miles de millones de años de choques, dejando expuesto un núcleo de níquel-hierro.
El sobrevuelo también servirá para probar y calibrar instrumentos. El generador de imágenes multiespectrales hará miles de observaciones de Marte (un proceso que comenzó a inicios de mes). Los operadores prepararon el encuentro con una corrección de trayectoria el 23 de febrero: encendieron los propulsores durante 12 horas para aumentar la velocidad y afinar el acercamiento. Sarah Bairstow (Jet Propulsion Laboratory, NASA) dijo en un comunicado que ya están “exactamente en objetivo” y que programaron el computador de a bordo con lo que la nave hará durante mayo.
El equipo también cree que Psyche podría observar un anillo polvoriento tenue (un “toro”) alrededor de Marte, que se piensa que existiría por polvo expulsado cuando micrometeoritos golpean Fobos y Deimos. Además, usarán la sonda para buscar satélites pequeños alrededor de Marte, una práctica que, según el artículo, ayudará cuando la nave busque “lunitas” alrededor de Psyche más adelante. Lindy Elkins-Tanton (Universidad de California, Berkeley) dijo que poder encender todos los instrumentos y hacer pruebas importantes sería “la guinda del pastel”.
✅ Este sobrevuelo no solo ajusta la ruta hacia 16 Psyche: también funciona como ensayo general para calibrar instrumentos con un objeto grande (Marte) antes de llegar al cinturón de asteroides. El límite: el artículo lo plantea como objetivos y expectativas del equipo; lo que logren observar y calibrar dependerá de que puedan encender y operar los instrumentos como está planeado.
Fuente: space.com
