🔬 La misión Starling de la NASA ha logrado que sus cubesats calculen su propia órbita sin GPS: observaron satélites y objetos cercanos con cámaras, los cotejaron con un catálogo a bordo y usaron esos cuerpos como referencias. NASA lo presenta como un primer logro de navegación óptica autónoma de este tipo.
El experimento FALCON combina las cámaras de Starling con un catálogo de unos 20 000 satélites y objetos espaciales, elaborado con registros públicos del Departamento de Defensa de Estados Unidos. Tras observar y verificar esos objetos, el sistema los usó para determinar la órbita de la misión.
En tres días, FALCON también refinó de forma autónoma las trayectorias de 200 objetos, sin intervención de operadores en tierra. Según la NASA, sus pruebas de actualización del catálogo lograron mejores predicciones de posición a bordo que las aportadas por estaciones terrestres. La misión, formada por cuatro cubesats, seguirá activa al menos hasta 2028.
✅ Esta capacidad podría ayudar a vigilar el tráfico espacial, evitar colisiones y navegar donde la señal GPS escasea, como alrededor de la Luna o en misiones más lejanas. El límite es claro: la prueba ocurrió en órbita baja terrestre, en una misión de cuatro satélites; aún falta comprobar su desempeño cerca de la Luna, Marte u otros entornos.
