🔬 Una imagen de la NASA muestra cómo el antiguo lago Bonneville, que cubrió gran parte del oeste de Utah, dejó playas y salares aún visibles desde el satélite Landsat 8. En Crater Island, ese paisaje sirvió además para ensayar cámaras de DAVINCI destinadas a cartografiar Alpha Regio, en Venus.
El lago comenzó a formarse hace unos 55 000 años, durante un periodo frío y húmedo. Hace unos 18 000 años, el agua rompió una presa natural en Red Rock Pass y, durante seis semanas, el nivel cayó más de 105 metros. Al calentarse y secarse el clima, el lago se redujo y dejó como remanentes el Gran Lago Salado, el lago Utah y el lago Sevier.
Landsat 8 captó anillos semejantes a marcas de bañera y terrazas abiertas por las olas, que señalan antiguas costas. El lecho seco luce pálido por arcillas, margas y arena; donde aún se acumulan escorrentía y agua subterránea, las sales evaporadas forman salares con halita, yeso y sales de potasio y magnesio.
En junio de 2026, científicos e ingenieros de DAVINCI suspendieron sus cámaras desde un helicóptero sobre Crater Island. Con cientos de imágenes de rocas ricas en hierro y sílice, elaboraron mapas tridimensionales coherentes con los mapas geológicos ya existentes.
✅ El ensayo da al equipo confianza para cartografiar una región montañosa análoga de Venus durante el descenso de 60 minutos de la sonda. Aun así, fue una prueba terrestre: las cámaras todavía no han observado Alpha Regio ni atravesado la atmósfera venusina.
