🔬 Un análisis de herramientas de piedra halladas junto a un antiguo lago en el desierto de Nefud, Arabia Saudita, sugiere que los neandertales llegaron allí hace unos 55 000 años. El resultado ampliaría hacia el sur su rango conocido, aunque no hay huesos ni ADN que lo confirmen.
El equipo estudió herramientas de Jebel Katefeh-1, cerca de Jubbah, y de un sitio menor llamado ALM-3. Midió cientos de lascas extraídas de núcleos de piedra y comparó sus formas con conjuntos de Arabia, el Levante y el noreste de África. Un modelo estadístico indicó que era mucho más probable que las hubieran fabricado neandertales y no Homo sapiens.
Para fecharlas, los investigadores abrieron una nueva zanja y analizaron granos de arena mediante luminiscencia estimulada ópticamente. Las herramientas estaban en la capa donde arena desértica más antigua da paso a sedimento lacustre más joven. Eso sitúa la presencia humana en el lugar cuando el desierto se volvía más húmedo y un lago cercano se recargaba.
✅ El estudio apunta a que los neandertales pudieron ocupar ambientes abiertos del interior de Arabia, no solo regiones frías. Pero la atribución sigue siendo indirecta: no hay fósiles ni ADN neandertal en Arabia. Además, algunos sitios usados para comparar las herramientas son de superficie y pudieron reunir objetos de periodos muy distintos.
