🔬 El 18 de agosto de 1868, el astrónomo francés Pierre Jules César Janssen detectó durante un eclipse total de Sol en India una línea amarilla desconocida en la luz de las protuberancias solares. Meses después, Norman Lockyer concluyó que pertenecía a un elemento nuevo: el helio.
Janssen usó un espectroscopio para observar el espectro de luz que emitía el Sol. Esta herramienta permite identificar elementos. Al mirar las protuberancias solares, vio una línea amarilla brillante que no correspondía a ningún elemento conocido en la Tierra.
Lockyer observó la misma línea de forma independiente y propuso que procedía de un elemento aún desconocido. Lo llamaron helio, por Helios, el dios griego del Sol. Trece años más tarde, el físico italiano Luigi Palmieri halló los primeros indicios de helio terrestre en la lava del Vesubio.
✅ El episodio mostró que la espectroscopia podía revelar un elemento en un objeto astronómico antes de encontrarlo en la Tierra. El helio también se usa para presurizar y purgar sistemas de propelente de cohetes, y en forma líquida para enfriar instrumentos científicos espaciales. El límite de aquel hallazgo fue claro: identificó helio en el Sol; la evidencia en la Tierra llegó años después.
