🔬 Fletcher Newell, ingeniero de sistemas de la instalación IV&V de NASA en Fairmont, Virginia Occidental, pasó de visitar el centro como alumno a incorporarse al servicio civil junto con 48 colegas. Su trabajo detecta fallos que pueden afectar misiones lunares, Orion, Gateway y otros vehículos.
Newell conoció la instalación durante una excursión escolar en 2013. En 2019 entró en su programa de prácticas de secundaria y creó una base de datos para métodos de ingeniería tras procesar cientos de documentos. Luego estudió informática en Stanford, con foco en IA y machine learning, y regresó tres veranos para hacer prácticas en IV&V.
Allí investigó la seguridad de la IA para naves con más autonomía y evaluó la navegación relativa al terreno, una tecnología de guiado basada en visión. También trabajó en cómo integrar IA generativa en la garantía de misión. Como ingeniero, revisa seguridad y ciberseguridad de SR-1 Freedom, Orion, Gateway y el sistema de aterrizaje humano.
En 2025, IV&V lo nombró Ingeniero del Año tras identificar más de 70 problemas en Gateway y, después, en SR-1 Freedom con impacto claro en las misiones. La ceremonia del 10 de agosto forma parte de la directiva de NASA para llevar puestos críticos al servicio civil.
✅ El recorrido de Newell muestra cómo las prácticas y la formación en informática pueden desembocar en tareas de seguridad para misiones espaciales. El texto no detalla la naturaleza de los más de 70 problemas ni cómo se resolvieron, así que no permite medir su efecto posterior en cada misión.
