🔬 Científicos de la misión MAVEN de NASA hallaron que ciertas auroras de Marte se forman con un mecanismo parecido al que impulsa auroras terrestres. El estudio, publicado en Nature Communications, muestra una versión en miniatura del ciclo de Dungey sobre campos magnéticos de la corteza marciana.
En la Tierra, el ciclo de Dungey conecta líneas del campo magnético solar con la magnetosfera. Ese proceso inyecta energía y masa, acelera partículas cargadas y lanza electrones hacia la atmósfera, donde aparecen las auroras. En Marte ocurre algo similar, pero a menor escala.
La diferencia clave está en el campo magnético. La Tierra tiene un campo global creado por su núcleo. Marte no: conserva muchas «minimagnetosferas» nacidas en zonas de corteza muy magnetizada, formadas hace unos 4 000 millones de años cuando la lava se enfrió bajo un antiguo campo global marciano que ya desapareció.
El equipo usó varios instrumentos de MAVEN para reconstruir el proceso: el Magnetometer y el Solar Wind Electron Analyzer definieron la forma del campo magnético y las corrientes eléctricas; STATIC midió flujos de plasma en la ionosfera. Según Shaosui Xu, Universidad de California en Berkeley, STATIC fue la pieza final para entender estas auroras locales.
✅ El hallazgo ayuda a explicar cómo los electrones ganan energía para crear auroras sobre los campos de la corteza marciana. También muestra que un mecanismo parecido al ciclo de Dungey puede darse en escalas grandes y pequeñas. El límite: el resultado describe ciertos tipos de auroras marcianas y depende de datos de una misión que NASA declaró concluida el 3 de junio, tras perder contacto con MAVEN el 6 de diciembre de 2025.
