🔬 Con el telescopio espacial James Webb (JWST), un equipo liderado por Claudio Gavetti (INAF) estudió la galaxia enana Sextans A para entender cómo galaxias tempranas llenaron el universo joven de polvo. Como observar esas galaxias antiguas sigue siendo difícil, usaron este análogo cercano, a 4,6 millones de años luz.
Según el equipo, Sextans A comparte “condiciones químicas” con las primeras galaxias. Es una galaxia muy pobre en elementos pesados: se estima que tiene entre 1 % y 7 % de los elementos más pesados que el Sol. Por eso sirve como proxy para investigar cómo evolucionaron las primeras generaciones de estrellas y cómo cambiaron el medio interestelar.
Con NIRCam y MIRI, obtuvieron observaciones de alta resolución y mapearon la población estelar de Sextans A en la fase “rama asintótica de las gigantes rojas”. Los resultados indican que cerca del 90 % de esas estrellas no estaban rodeadas por envolturas de polvo. En cambio, unas 20 sí estaban incrustadas en capas gruesas de polvo. El equipo también halló que estas “fábricas de polvo” se formaron hace entre 2 000 y 3 000 millones de años, a partir de estrellas con masa inicial de unas 1,5 veces la del Sol.
✅ Estos datos ayudan a acotar qué tipos de estrellas pueden aportar polvo con metales, clave para enriquecer a generaciones posteriores y completar el cuadro de cómo tomó forma el universo actual. Límite importante: el estudio usa una galaxia cercana como sustituto porque “estudiar directamente” galaxias del universo temprano sigue siendo muy difícil. El trabajo se publicó el lunes 20 de julio en The Astrophysical Journal.
