🔬 Keunhan Park, de la University of Utah, propone para la NASA un sistema de energía llamado generador termofotovoltaico por radioisótopos mejorado con plasmones (PRTPV). El objetivo es superar a los generadores termoeléctricos por radioisótopos (RTGs) actuales en potencia específica y eficiencia, con metas de 17 W/kg y >40 % de conversión de calor a electricidad.
Según la propuesta, el PRTPV ofrecería una mejora de siete veces en eficiencia y un aumento de casi un orden de magnitud en potencia específica frente a RTGs de última generación. El sistema combina dos innovaciones: reemplazar el vacío entre la fuente de calor y la celda fotovoltaica por un material con alto índice de refracción, bajas pérdidas en infrarrojo, baja conductividad térmica y alto punto de fusión (por ejemplo, Al2O3), lo que elevaría la densidad de potencia de radiación térmica en proporción al cuadrado del índice de refracción.
La segunda innovación es integrar un acoplador plasmónico basado en un cristal fotónico multicapa para ajustar el espectro de la radiación térmica. La idea es excitar plasmones de superficie en la interfaz acoplador–celda fotovoltaica, haciendo que la radiación coincida con la banda prohibida de la celda y mejore la eficiencia. En conjunto, el enfoque busca superar la baja densidad de potencia que limita a los sistemas termofotovoltaicos (TPV) actuales.
✅ Si cumple sus metas, sería una tecnología compacta, eficiente y escalable que abriría nuevas clases de misiones de la NASA: desde operaciones de larga duración en regiones lunares permanentemente en sombra hasta misiones interestelares donde la energía solar no resulta práctica. Límite clave: el texto describe objetivos y un diseño propuesto, no resultados operativos verificados.
