🔬 La sonda Psyche de NASA sobrevoló Marte el 15 de mayo para aprovechar su gravedad, ganar velocidad y inclinar un poco su trayectoria rumbo al asteroide Psyche, con llegada prevista en 2029. El equipo también usó el encuentro para probar instrumentos científicos y bajó y analizó los datos en las semanas siguientes.
El sobrevuelo ocurrió a 4 609 km de altitud. Según la misión, los instrumentos funcionaron “con precisión” y entregaron datos que coinciden con lo que NASA ya conoce de Marte, además de aportar algunos indicios nuevos sobre el planeta. Lindy Elkins-Tanton (Universidad de California, Berkeley), investigadora principal, dijo que no esperaban grandes descubrimientos, pero que los datos suman ciencia de Marte “desde la perspectiva única” de Psyche.
El espectrómetro de rayos gamma y neutrones detectó un aumento en la tasa de conteo de neutrones cerca del máximo acercamiento, “cerca de lo que anticipamos”, dijo David Lawrence (Johns Hopkins Applied Physics Laboratory). No detectaron rayos gamma, algo esperado por la distancia, pero el equipo destacó que el instrumento rindió bien en la prueba.
El magnetómetro registró su primera “firma” de un cuerpo celeste: un aumento intenso del campo magnético asociado con la región de choque frontal, donde el viento solar impacta con el campo magnético del planeta, explicó Ben Weiss (MIT). En paralelo, el generador de imágenes multiespectral capturó una secuencia de un mes que muestra a Marte como un creciente brillante al inicio y luego vistas detalladas, con cráteres moldeados por el viento, el casquete polar sur y el cráter Huygens de doble anillo. El equipo también identificó a Fobos y Deimos desde muy lejos como práctica para buscar posibles “lunitas” en el asteroide.
✅ El sobrevuelo no solo ajustó la ruta: también sirvió para calibrar y estresar instrumentos que la misión usará en el asteroide Psyche. A la vez, los resultados se interpretan con cautela: el propio equipo señala que no esperaban hallazgos grandes en un planeta tan estudiado, y que parte del objetivo fue validar el rendimiento comparando con datos de otras misiones en Marte.
