🔬 Un nuevo trabajo en bioRxiv (preprint; pendiente de revisión por pares) sugiere que moléculas de ARN pueden plegarse y ensamblarse en estructuras 3D grandes y complejas, como filamentos y “jaulas”. El equipo de Lin Huang (Sun Yat-Sen University, China) plantea que esto reabre preguntas sobre qué formas pudo adoptar el ARN al inicio de la vida.
Durante años, científicos pensaron que cuando el ARN impulsó la vida en la Tierra hace 4 000 millones de años, solo formaba estructuras pequeñas y simples. El artículo discute la “hipótesis del mundo de ARN”, según la cual formas de vida basadas en ARN precedieron a las actuales, que usan ADN y proteínas.
Huang y colegas propusieron que ciertas secuencias podían conectarse mediante “kissing stem loops” (lazos que se “besan”). Tras revisar muchas secuencias, hallaron una familia de ARN codificada por bacteriófagos (virus que infectan bacterias) que forma esos lazos. Purificaron varios ARN, los dejaron ensamblarse en un plato y capturaron sus formas con criomicroscopía electrónica.
Vieron que algunos ARN formaban filamentos largos, y otros se armaban en jaulas tan grandes como virus comunes. Algunas jaulas tenían forma de icosaedro (20 triángulos equiláteros, como un balón). Esto lleva a una pregunta que el propio artículo plantea: ¿pudo haber “cápsides” basadas en ARN que empaquetaran genomas en el mundo de ARN?
✅ Si el ARN puede formar geometrías grandes usando hebras cortas (hasta 200 subunidades, según el estudio), la idea de complejos de ARN “multinivel” en el mundo de ARN gana plausibilidad. Pero el trabajo no prueba que esas estructuras existieran en el origen de la vida: falta ver si se forman bajo condiciones ambientales como altas temperaturas y pH bajo, y si aparecen dentro de bacterias infectadas (por ahora solo se observaron en un plato).
