🔬 NASA identificó al objeto cercano a la Tierra 1998 SH2 como un cometa tras seguir con precisión su movimiento y obtener imágenes con telescopios potentes. El objeto había sido catalogado como asteroide, pero su trayectoria irregular y una cola débil revelaron actividad cometaria.
El enigma empezó el 28 de agosto de 2025, cuando 1998 SH2 pasó sin riesgo a 3 millones de kilómetros de la Tierra durante su órbita de 4,5 años alrededor del Sol. Investigadores que querían observarlo con el radar planetario de la Red de Espacio Profundo de NASA calcularon su posición con datos de órbitas previas y con la gravedad del Sol y los planetas. Pero el objeto no apareció donde esperaban.
El equipo liderado por Davide Farnocchia, del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de NASA/JPL, midió su posición en el cielo con astrometría óptica. Al analizar datos desde 1998, vio perturbaciones no gravitatorias: la pista de que el objeto podía expulsar gas al espacio. Esa salida de gas, producida cuando el Sol calienta hielo mezclado con material rocoso, puede empujar un cometa y desviarlo de la ruta prevista.
La prueba visual llegó con el acercamiento de 2025. Astrónomos usaron el Canada-France-Hawaii Telescope en Mauna Kea, el telescopio danés de ESO en La Silla y el Very Large Telescope en Cerro Paranal. Las imágenes mostraron una cola débil pero clara, según Olivier Hainaut, coautor del estudio publicado en Nature Astronomy. Por eso 1998 SH2 recibirá también la designación provisional cometaria P/1998 SH2.
✅ Este caso muestra por qué NASA insiste en seguir objetos cercanos a la Tierra de forma continua: si expulsan gas, sus órbitas pueden cambiar más que las de un asteroide. El límite es que la actividad puede ser tan tenue que muchos observatorios no detecten cola ni coma. Los autores sugieren que algunos «cometas oscuros» mayores podrían resultar cometas comunes si se observan en el momento adecuado con telescopios capaces de ver objetos muy débiles.
