🔬 Rocket Lab completó una prueba de duración completa de Archimedes, el motor que impulsará la segunda etapa del cohete Neutron. El encendido duró poco menos de 5,5 minutos en el complejo de pruebas de la compañía en NASA Stennis, Mississippi, y prepara la integración con Neutron en los próximos meses.
Mientras Electron sigue volando de forma regular, Rocket Lab desarrolla Neutron como su lanzador de nueva generación. La empresa lo orienta a un posible debut más adelante este año, aunque ya retrasó antes el calendario desde finales de 2025 hasta la primera mitad de 2026.
Neutron usará ocho motores Archimedes en la primera etapa para generar casi 1,5 millones de libras de empuje al despegar. Su primera etapa podrá volver al sitio de lanzamiento o a barcos no tripulados en el mar. La segunda etapa llevará un Archimedes optimizado para vacío (AVac), con una campana unos 2,5 metros más alta que la de los motores de primera etapa y 1,2 veces más empuje en vacío.
La prueba reciente usó una falda más corta de variante a nivel del mar en el AVac. Según Rocket Lab, esto compensa la altitud en tierra, donde la boquilla completa puede sufrir separación de flujo e inestabilidad, y ayuda a anclar el análisis de cómo rendirá el motor con la boquilla completa en vacío. El cohete también tendrá una cofia «Hungry Hippo», que se abre como una almeja y deja salir la segunda etapa con la carga útil.
✅ El ensayo acerca a Neutron a su primera integración, pero no equivale a un lanzamiento exitoso. El programa ya tuvo retrasos y en enero sufrió la rotura del tanque de la etapa principal durante una prueba de presión en Wallops, Virginia. Peter Beck, fundador y CEO de Rocket Lab, insiste en que el objetivo es llegar a órbita cuando el vehículo esté listo, no cumplir una fecha arbitraria.
