🔬 Un meteorito que atravesó una casa en Hillsborough, Nueva Jersey, podría conservar pistas sobre el origen de la vida. El equipo liderado por Peter Jenniskens, del SETI Institute y NASA Ames, halló compuestos orgánicos, aminoácidos y sales en fragmentos muy bien preservados.
El 16 de julio de 2024, un estruendo sacudió Nueva York cuando una roca de unos 50 kg cruzó el cielo. Cayó en una vivienda de Nueva Jersey, rompió el techo y el cielo raso de un dormitorio, y el dueño la encontró con olor a azufre.
La reacción del dueño fue clave: recogió los fragmentos en frascos, con guantes, y llamó pronto a la American Meteor Society. Eso evitó gran parte de la humedad y los aceites que suelen contaminar condritas carbonáceas. Algunos trozos tenían restos de fibra de vidrio y alfombra, pero el material siguió siendo útil para el análisis.
Mike Zolensky, del Johnson Space Center de la NASA, lideró el estudio de los fragmentos. El equipo clasificó el «meteorito Hillsborough» como una condrita carbonácea CM1/2: un tipo intermedio entre CM2 y CM1, y apenas el segundo de esta clase observado en la Tierra. Sus pequeños fragmentos salados apuntan a una zona cercana a la superficie de su asteroide madre, donde agua líquida pudo evaporarse y dejar sal.
Los reportes del público, cámaras de seguridad y radar Doppler del aeropuerto de Newark ayudaron a reconstruir su trayectoria. El objeto parece venir del cinturón interno de asteroides, de una región ya observada en un sobrevuelo de la misión Lucy de la NASA. Algunos fragmentos estarán expuestos en el American Museum of Natural History.
✅ La muestra importa porque conserva compuestos orgánicos y aminoácidos en un material poco contaminado. Pero el propio equipo aún no conoce la historia completa de esos compuestos: el vínculo con un ambiente salobre es una lectura temprana. El hallazgo sugiere pistas sobre procesos químicos ligados al origen de la vida, no una prueba directa.
