🔬 Un nuevo estudio advierte que el escape de metano de futuros módulos lunares podría contaminar hielo antiguo cerca de los polos de la Luna. Ese hielo podría conservar moléculas orgánicas prebióticas llegadas por asteroides y cometas, útiles para estudiar cómo pudo originarse la vida en la Tierra.
NASA planea llevar astronautas de vuelta a la Luna con Artemis. Artemis IV aterrizará cerca del polo sur lunar, y la agencia también prevé una base de mayor duración, con muchos más viajes a la superficie. El problema, según el estudio, es que esos aterrizajes no solo llevan personas y equipos: también expulsan compuestos que pueden alterar el entorno que se quiere estudiar.
Los cráteres oscuros cerca de los polos, siempre en sombra, guardan hielo antiguo. Ese hielo habría atrapado material de impactos ocurridos hace miles de millones de años. Como la historia molecular de la vida en la Tierra se perdió en gran parte por los cambios del planeta, la Luna ofrece una muestra mejor conservada de moléculas previas a la vida.
En modelos por computadora, el equipo simuló cómo se movería el metano, principal componente orgánico expulsado por módulos lunares previstos, tras un aterrizaje en el polo sur. Sin atmósfera lunar, las moléculas saltaron de un punto a otro y llegaron al polo norte en menos de dos días lunares. En una semana lunar, unos siete meses terrestres, más de la mitad del metano quedó atrapado en zonas polares frías: 42 % en el sur y 12 % en el norte.
✅ El estudio sugiere que elegir sitios de aterrizaje más fríos podría reducir parte del viaje del metano. El límite clave es que el resultado viene de simulaciones: hacen falta más modelos para saber cómo viajan otros compuestos, qué riesgo real tienen para futuras muestras y cómo equilibrar exploración lunar con la protección de estos archivos helados.
