🔬 El 10 de julio de 2011, un astronauta no identificado de la ISS fotografió al transbordador Atlantis sobre las Bahamas mientras se preparaba para acoplarse a la estación. La imagen captó la última vez que un transbordador de la NASA cruzó la vista de la Tierra desde la ISS.
Atlantis fue el último transbordador espacial en volar. Su misión final salió del Kennedy Space Center, en Florida, el 8 de julio de 2011, y volvió a la Tierra el 21 de julio, tras aterrizar en una pista del mismo complejo. Hoy está expuesto en el Kennedy Space Center Visitor Complex.
En la foto, Atlantis aparece con las puertas de la bodega abiertas. Ese paso era habitual al llegar a la órbita terrestre baja: evitaba que los radiadores del vehículo se sobrecalentaran y dejaba listo el mecanismo de acoplamiento, situado dentro de la bodega, para crear un sello presurizado con la ISS.
El programa de transbordadores de NASA incluyó cinco naves: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis y Endeavour. Juntas completaron 135 misiones entre 1981 y 2011, sumaron más de 32 000 horas en el espacio y orbitaron la Tierra 4 848 veces. También ayudaron a construir la ISS, visitaron la estación Mir, dieron servicio al telescopio Hubble y desplegaron las sondas Magellan y Galileo.
✅ La imagen importa porque resume una era de vuelos tripulados reutilizables y muestra, en una sola escena, el vínculo entre la Tierra, la ISS y Atlantis. El límite: una foto no cuenta todo el programa. La misma historia incluye los desastres de Challenger en 1986 y Columbia en 2003, además del cierre del programa en 2011 por el alto coste de mantener naves envejecidas y la menor necesidad tras completar la ISS.
